Salzseen

Salzseen sind Binnengewässer mit außergewöhnlich hohem Salzgehalt. Sie entstehen überwiegend in geschlossenen Becken, in denen Wasser keinen Ausfluss ins Meer hat. Durch anhaltende Verdunstung konzentrieren sich Salze und Mineralien, sodass die Gewässer oft deutlich salziger sind als das Meer. Die Salinität variiert stark und reicht von brackigen Zuständen bis hin zu hypersalinen Bedingungen, die über 30 Prozent Salz enthalten können; am Ufer bilden sich Salzkrusten und farbige Mikrobenplatten.

Physikalische und geologische Merkmale: Die Verdunstung führt zur Anreicherung von Haliten (Kochsalz), Gypsum, Magnesium- und Kaliumsalzen. Häufig entwickelt sich eine mehrschichtige Wassersäule mit unterschiedlichen Salzkonzentrationen; das Wasser kann oben leichter oder unten schwerer sein, wodurch sich brinige Schichten bilden.

Ökologie: Die extreme Salinität schränkt die Artenvielfalt stark ein. Dennoch existieren spezialisierte Mikroorganismen, Halophile, Brine-Schrimps (Artemia) und gelegentlich Salzmücken; manche Salzseen werden außerdem von Zugvögeln genutzt.

Nutzen und Umwelt: Salzseen liefern Salz und andere Mineralien, dienen der Bringewinnung und sind touristische Ziele. Viele Salzseen sind empfindliche Ökosysteme; Veränderungen der Wasserzufuhr durch Landwirtschaft, Bewässerung oder Klimawandel beeinflussen Wasserstände, erhöhen die Salinität oder verändern Lebensräume.

Beispiele: Der Große Salzsee in Utah, USA; der Tote Meer an der Grenze zwischen Israel/Jordanien/Palästina; Lac Rose (Lac Retba) in Senegal; der Tuzsee in der Türkei. Weltweit existieren weitere Salzseen mit ähnlichen Merkmalen.