Ryukyuöarna

Ryukyuöarna är en ögrupp i västra Stilla havet som sträcker sig från södra Kyushu i Japan till Taiwan. Öarna tillhör Japan och utgör den större delen av Okinawa Prefecture. Denna kedja omfattar Amami-öarna, Okinawa-öarna, Miyako-öarna och Yaeyama-öarna samt Yonaguni i väster. Totalt består archipelaget av många hundra öar, varav ett antal är bebodda. Geografiskt är öarna en del av Nansei-öarna och ligger i ett varmt, subtropiskt klimat med rik biologisk mångfald.

Geologi och geografi: Ryukyuöarna tillhör Ryukyu-arcens kastbälte och bildades genom subduktion av Philippine Sea Plate under Eurasiska plattan längs Ryukyu-trenchen. Vulkanisk aktivitet har format flera öar, medan korallrev kring många av öarna skapar en kännetecknande kustmiljö.

Historia och kultur: Öarna beboddes länge av Ryukyuan-folket. Under kungariket Ryukyu (ca 1429–1879) upprätthölls tributrelationer med Kina, samtidigt som öarna i olika perioder hade kontakter med Japan. 1609 invaderades området av Satsuma-dynastin; 1879 blev öarna en del av Japan som Okinawa Prefecture. Efter andra världskriget var området under amerikansk kontroll fram till återlämnandet till Japan 1972. Ryukyukan kulturen består av egna språk (ryukyanska språk som Okinawan, Amami, Miyako, Yaeyama och Yonaguni), unik musik och dans, hantverk och arkitektur. Parallellt existerar influenser från Kina, Japan och inhemsk tradition.

Språk och språkstatus: De ryukyanska språken står i dag i olika grad under hot, och de flesta talas som andraspråk eller i begränsade gemenskaper. Turism och försörjning från havet är viktiga delar av den moderna ekonomin, där also näringsliv och jordbruk, samt närvaron av日本iska och amerikanska baser, spelar en betydande roll. Notabla platser inkluderar Yonaguni-monumentet, en undervattensformation som väckt debatt om mänsklig aktivitet för tusentals år sedan.