Polymorfismus

Polymorphismus bezeichnet Vielfältigkeit in Erscheinungsformen innerhalb einer Einheit, und zwar sowohl in der Biologie als auch in der Informatik. In der Biologie beschreibt Polymorphismus das Auftreten von zwei oder mehr klar unterscheidbaren Genotypen oder Phänotypen innerhalb einer Population, deren Verteilung nicht rein geschlechtsspezifisch ist. Solche Unterschiede beruhen oft auf genetischen Varianten (Allele) und können durch Umweltfaktoren beeinflusst werden. Häufige Beispiele sind Blutgruppensysteme, Fell- oder Federfärbung, Schalen- oder Gewebeformen sowie andere sichtbare Merkmale, die in Populationen vorkommen, ohne dass eine Unterart genannt wird.

In der Informatik bedeutet Polymorphismus die Fähigkeit von Programmen oder Programmiersprachen, mit derselben Schnittstelle verschiedene Datentypen oder Objekte unterschiedlich zu behandeln. Dadurch lässt sich Code flexibler und häufiger wiederverwenden. Man unterscheidet mehrere Formen: ad-hoc Polymorphismus, der sich durch Überladung von Funktionen oder Operatoren ergibt; parametrisierter Polymorphismus, der durch Generics oder Templates realisiert wird; sowie Subtyp-Polymorphismus, der durch Vererbung oder Schnittstellen (Interfaces) ermöglicht wird, sodass Instanzen unterschiedlicher Klassen über eine gemeinsame Basisklasse oder ein gemeinsames Interface angesprochen werden können.

Vorteile des Polymorphismus liegen in größerer Abstraktion, leichterer Erweiterbarkeit und reduzierter Duplizierung von Code. Zu beachten sind potenzielle Kosten wie zusätzliche Komplexität, Abhängigkeitsdruck oder Laufzeitbindung bei dynamischer Typisierung. Polymorphismus ist ein zentrales Konzept moderner Programmiersprachen und trägt wesentlich zur Objektorientierung sowie zur flexiblen Modellierung von Systemen bei.