Plattwürmer

Plattwürmer (Platyhelminthes) bilden einen Stamm bilateralsymmetrischer, dreischichtiger Tiere, der überwiegend acoelomatisch aufgebaut ist. Sie besitzen keine echten Körperhöhlen; der Stoffwechsel erfolgt weitgehend durch Diffusion über die feuchte Oberflächenhaut. Viele Arten sind frei lebend, andere parasitär. Die Verdauung reicht von einem einfachen, oft verzweigten Verdauungssystem bei freilebenden Turbellaria bis zu Formen, die keinen eigenen Verdauungstrakt besitzen und Nährstoffe durch das Tegument aufnehmen.

Drei Hauptgruppen werden unterschieden: Turbellaria (meist frei lebend), Trematoda (Schnabelwürmer) und Cestoda (Bandwürmer). Turbellaria haben typischerweise eine cilienbedeckte Haut und ein primitiver Verdauungstrakt; Trematoden verfügen über Mund, Pharynx und verzweigtes Darmgewebe; Cestoda haben keinen Darm, sondern ernähren sich über das Tegument, das Nährstoffe aus dem Wirt aufnimmt. Die Nerven- und Sinnesstrukturen sind eher einfach; das Nervensystem zeigt eine zentrale Gehirnstruktur mit zwei ventralen Nervensträngen.

Fortpflanzung erfolgt meist sexuell; die meisten Plattwürmer sind Zwitter und praktizieren Kreuzbefruchtung. Viele Turbellaria können sich auch asexuell durch Teilung oder Regeneration fortpflanzen; Planarien sind besonders bekannt für ihre Regenerationsfähigkeiten. Trematoden und Cestoda weisen komplexe Lebenszyklen mit mindestens einem Zwischenwirt auf; die ausgewachsenen Würmer leben in Wirbeltieren, oft im Darm oder in Blutgefäßen (Trematoda) bzw. im Darmintegument der Wirte (Cestoda).

Lebensräume und Bedeutung: Freilebend findet man Plattwürmer in Süß- und Meerwasser sowie in feuchten Böden; parasitische Arten betreffen viele Tierarten und Menschen (Schistosomen, Taenia-Arten, Diphyllobothrium latum). In der Forschung dienen Planarien häufig als Modellorganismen für Studien zu Regeneration und Entwicklung.