Schnabelwürmer

Schnabelwürmer, wissenschaftlich Echiura, sind eine Gruppe mariner, wurmförmiger Tiere. Charakteristisch ist ihr unsegmentierter Körper mit einem elongierten Vorderteil, an dem eine stark ausfahrbare Proboscis sitzt. Diese Proboscis dient der Nahrungsaufnahme, indem sie Nahrungspartikel aus Sediment oder Wasser ansaugt und zum Mund transportiert. Der Rest des Körpers bildet einen robusten, meist schmalen Rumpf, der in der Regel in einem Gang oder einer Bodenhöhle lebt.

Lebensweise und Ernährung: Schnabelwürmer graben sich bevorzugt in weiche Sedimente wie Schlamm oder Sand ein. Durch das Herausfahren der Proboscis können sie Bodenpartikel oder organische Substanz aufnehmen, wodurch viele Arten als Deposit- oder Filterfresser fungieren. Die meisten Arten bleiben sessil oder nur langsam wandernd, wobei sie Sedimente belüften und Nährstoffe im Boden umverteilen. Sie kommen in vielfältigen Lebensräumen vor, von Küstengewässern bis in tiefe Meereszonen, weltweit in gemäßigten und tropischen Regionen.

Taxonomie und Systematik: Traditionell wurden Schnabelwürmer als eigenständiges Phylum Echiura geführt. In der modernen Systematik werden sie jedoch überwiegend innerhalb der Annelida eingeordnet, oft als Ordnung Echiurida oder als Unterklasse innerhalb der Polychaeta, je nach taxonomischer Auffassung. Trotz anatomischer Unterschiede teilen sie grundsätzliche Merkmale mit anderen Anneliden, insbesondere Bezug zur Segmentation (bzw. deren Abwesenheit beim Vorderkörper).

Fortpflanzung und Entwicklung: Die Fortpflanzung erfolgt meist sexuell; die Befruchtung ist häufig extern, mit freischwimmenden oder larvalen Stadien, die eine indirekte Entwicklung durchlaufen. Einige Arten zeigen Variationen in der Entwicklung, bleiben aber typischerweise auf das Meer beschränkt.

Ökologische Bedeutung: Schnabelwürmer spielen eine wesentliche Rolle in benthischen Ökosystemen, da ihr Graben und ihre Nahrungsaufnahme die Sedimentstruktur belüften, Bodenchemie beeinflussen und die Nährstoffkreisläufe unterstützen. Sie dienen zudem als Messgrößen für die Gesundheit mariner Sedimente.