Paraffinierung

Paraffinierung bezeichnet in der Histologie und Pathologie den Prozess des Einbettens von Gewebeproben in Paraffinwachs, um eine feste Blockstruktur zu erzeugen, die dünne Schnitte und mikroskopische Analysen ermöglicht. Durch das Einbetten lassen sich Gewebestrukturen gut erhalten und in sehr dünnen Schnitten von typischer Dicke im Bereich von 3 bis 5 Mikrometern schneiden.

Der Ablauf umfasst typischerweise mehrere Schritte. Nach der Fixierung des Gewebes, häufig in Formalin, erfolgt eine Dehydrierung in schrittweisen Ethanolreihen, gefolgt von einer Klarung mit Xylol oder geeigneten Substitute. Anschließend wird das Gewebe in geschmolzenem Paraffin infiltriert und in Paraffinblöcke eingebettet, die anschließend erstarren. Aus diesen Blöcken lassen sich Schnitte mit einem Mikrotom herstellen, die auf Objektträger aufgebracht und später entparaffiniert sowie eingefärbt werden, oft mit Hämatoxylin und Eosin.

Zweck der Paraffinierung ist es, dem Gewebe ausreichende mechanische Festigkeit, Stabilität und eine gleichmäßige Schnittqualität zu verleihen, wodurch feine morphologische Strukturen sichtbar werden und eine Langzeitkonservierung möglich ist. Nachteile sind der Lipidverlust und potenzielle Auswirkungen auf empfindliche Antigene, was in der Immunhistochemie sorgfältig berücksichtigt wird und alternative Protokolle oder Vorbehandlung erfordern kann.

Anwendungen finden sich vor allem in Klinik- und Forschungspathologie. Alternative Einbettungsmethoden umfassen Kryo-Embedding für empfindliche Gewebe oder Resin-Einbettung für besonders harte Proben, die andere Schnitteigenschaften ermöglichen. Sicherheit und Umweltaspekte betreffen den Umgang mit heißem Paraffin und Lösungsmitteln, deren Abfall ordnungsgemäß entsorgt und in Abzug arbeiten sollten.