Papillen

Papillen sind kleine, finger- oder säulenförmige Vorsprünge der Schleimhaut oder der Dermis. In der Mundhöhle bezeichnen Papillen vor allem die Erhebungen auf der Zunge, die die Oberflächenstruktur bilden und eine Rolle bei Berührungsempfinden, Nahrungsaufnahme und Geschmackswahrnehmung spielen. Form, Größe und Verteilung der Papillen variieren stark zwischen Individuen und mit dem Alter.

Auf der Zunge unterscheidet man vier Haupttypen von Papillen. Filiforme Papillen sind spindelförmig, zahlreich und enthalten keine Geschmacksknospen; sie dienen der Oberflächenrauheit und der Mechanik beim Zerkleinern der Nahrung. Fungiforme Papillen sind pilzförmig, etwas größer und verstreut über der Zungenoberfläche; sie enthalten Geschmacksknospen. Circumvallate Papillen sind relativ groß, in einer V‑förmigen Reihe am Zungengrund angeordnet und besitzen zahlreiche Geschmacksknospen in umliegenden Vertiefungen. Foliate Papillen sind faltenartig an den Seiten der Zunge angeordnet und tragen ebenfalls Geschmacksknospen, insbesondere bei jüngeren Menschen stärker ausgeprägt.

Geschmack wird durch die Sinneszellen in den Geschmacksknospen vermittelt, die chemische Substanzen aus der Nahrung in Nervenimpulse umwandeln. Filiforme Papillen unterstützen zudem den Tastsinn und helfen bei der Handhabung der Nahrung. Die Verteilung der Papillen variiert individuell und kann im Laufe des Lebens Veränderungen unterliegen; pathologische Veränderungen können auf entzündliche Prozesse, Infektionen oder Nährstoffmängel hinweisen.

Außerhalb der Mundhöhle bezeichnet der Begriff Papillen auch Dermalpapillen der Haut, die in die Epidermis hineinragen. Sie spielen eine Rolle bei der Bildung von Hautstrukturen wie Fingerabdrücken und bei der Interaktion von Dermis und Epidermis. Insgesamt bilden Papillen eine wichtige Grundlage für sensorische Wahrnehmung und Mundfunktion.