Ozeanströmungen

Ozeanströmungen sind großräumige Bewegungen des Meerwassers, die Wärme, Salz und Nährstoffe über große Entfernungen transportieren. Sie entstehen durch eine Kombination aus Wind, der Corioliskraft der Erdrotation, Dichteunterschieden (Temperatur und Salzgehalt) sowie Meeresbodenstrukturen. Man unterscheidet Oberflächenströme, die vor allem durch Winde angetrieben werden, und Tiefenströmungen, die durch thermohaline Prozesse entstehen.

Oberflächenströme bilden in jedem Ozean Gyren, große kreisende Muster, die häufig starke Westküstenströme und Meeresoberflächenlinien entlang der Kontinente umfassen. Beispiele sind der Golfstrom und seine Fortsetzung als Nordatlantische Drift, der Kanarenstrom (Kanarenküste), der Labradorstrom und im Pazifik der Kuroshio-Strom sowie der Ost- und der Westaustralische Strom. Am Äquator dominieren westwärts gerichtete Strömungen infolge der Passatwinde; an Küstenregionen können Upwelling-Zonen auftreten, die nährstoffreiches Wasser an die Oberfläche bringen.

Tiefenströme beruhen auf der globalen thermohalinen Zirkulation, oft als globales Förderband bezeichnet. Kaltes, dichtes Wasser sinkt in den nordatlantischen Regionen ab und fließt als Tiefenströmung durch die Weltmeere, während sich an anderen Stellen Wasser wieder auftaut und an die Oberfläche steigt. Diese Verbindung sorgt für langfristige Wärme- und Salzverteilung und beeinflusst das globale Klima.

Wichtige regionale Strömungen sind der Humboldtstrom an der Westküste Südamerikas und der Antarktische Zirkumpolarstrom. Ozeanströmungen beeinflussen Ökosysteme, Produktivität und Wettermuster und reagieren auf klimatische Veränderungen.