Entfernungen

Entfernungen bezeichnen die räumliche Trennung zwischen zwei Punkten. Im Alltag spricht man von einer Entfernung, wenn man wissen will, wie weit es ist, von A nach B zu gelangen. Es gibt unterschiedliche Arten von Entfernungen, je nach Bezugssystem und Messmethode: die Luftlinie als kürzeste Verbindung und die tatsächlich zurückgelegte Wegstrecke.

Geografisch unterscheidet man geodätische Entfernungen, die auf der Form der Erde (Ellipsoid) basieren, von der Straßen- oder Reisestrecke. Die Luftlinie entspricht der kürzesten Verbindung durch den Raum; die Fahrstrecke hängt von der gewählten Route ab. Für die Navigation werden Entfernungen oft in Kilometern oder Meilen angegeben.

Die SI-Einheit der Entfernung ist der Meter; längere Distanzen werden in Kilometern angegeben. Für astronomische Entfernungen werden Lichtjahre, Astronomische Einheiten (AE) und Parsec verwendet. Ein Lichtjahr ist die Strecke, die Licht in einem Jahr zurücklegt; eine Astronomische Einheit entspricht etwa der Erde-Sonne-Distanz; ein Parsec entspricht ungefähr 3,26 Lichtjahren.

Messmethoden reichen von direkter Messung mit Maßband, Zollstock oder Laser bis zur Berechnung aus Koordinaten. In der Geodäsie nutzt man Großkreis- oder Geodäten-Formeln, um Luftlinienabstände auf der Erdoberfläche zu bestimmen; für grobe Schätzungen genügt oft die haversine-Formel. In der Praxis kommt es darauf an, welche Art von Entfernung benötigt wird und welches Verhältnis von Genauigkeit zu Aufwand sinnvoll ist.