Lichtjahr

Ein Lichtjahr ist eine astronomische Einheit der Entfernung. Es entspricht der Strecke, die Licht im Vakuum in einem Jahr zurücklegt. Die allgemein verwendete Definition basiert auf dem Julianischen Jahr von 365,25 Tagen und der Lichtgeschwindigkeit c. Nach dieser Definition beträgt ein Lichtjahr ungefähr 9,4607 × 10^15 Meter (etwa 9,46 × 10^12 Kilometer). In Meilen sind es ca. 5,88 × 10^12 Meilen.

Verwendung und Beziehungen zu anderen Größen: Das Lichtjahr wird überwiegend zur Beschreibung großer kosmischer Entfernungen verwendet. Es ist eine Distanzangabe und kein Zeitintervall, auch wenn der Name den Eindruck eines Zeitraums erwecken kann. Zur Orientierung gilt: 1 Parsek ≈ 3,26156 Lichtjahre; 1 Lichtjahr ≈ 0,3066 Parsek; 1 Lichtjahr ≈ 63.241 Astronomische Einheiten (AU).

Beispiele: Die Proxima-Centauri, der sonnennächste Stern, liegt ca. 4,24 Lichtjahre entfernt. Die Andromeda-Galaxie (M31) ist rund 2,537 Millionen Lichtjahre entfernt. Größere kosmische Distanzen reichen bis mehrere Milliarden Lichtjahre; das sichtbare Universum erstreckt sich über ungefähr 13,8 Milliarden Lichtjahre. Innerhalb des Sonnensystems werden dagegen oft Astronomische Einheiten verwendet.