Weltmeere

Weltmeere ist der deutsche Begriff für die Erde verbundenen Meeresräume, die oft als die fünf Ozeane zusammengefasst werden: der Pazifische Ozean, der Atlantische Ozean, der Indische Ozean, der Südliche Ozean und der Arktische Ozean. Der Begriff betont das globale Wassersystem als zusammenhängende Einheit und wird vor allem in der Geografie, in der Bildung und in öffentlichen Debatten verwendet.

Gemeinsam bedecken die Weltmeere etwa 361 Millionen Quadratkilometer und umfassen rund 71 Prozent der Erdoberfläche. Die durchschnittliche Tiefe liegt bei etwa 3.700 Metern, das Gesamtvolumen wird auf mehrere Hunderttausend Kubikkilometer geschätzt. Obwohl sie in Becken gegliedert sind, stehen die Ozeane durch Strömungen wie den Golfstrom, den Äquatorströmen und dem antarktischen Kreisstrom in ständiger Verbindung, was Wärme, Wasser und Nährstoffe verteilt. Der Arktische Ozean ist der kleinste und flachste, der Südliche Ozean rund um Antarktika wird von vielen Institutionen als eigenständiger Ozean anerkannt.

Der Begriff Weltmeere dient damit als konzeptionelle Bezeichnung für diese globalen Wassermassen. Die International Hydrographic Organization (IHO) hat die fünf Ozeane im modernen Kartografierungsstandard anerkannt, wobei der Südliche Ozean die Ozeane um Antarktika umfasst. In einigen Publikationen variieren die Zuordnungen, insbesondere bei der Einordnung des Arktischen Ozeans.

Ökologisch bedeuten die Weltmeere eine riesige Biodiversität, eine zentrale Rolle bei Klima- und Wetterprozessen sowie eine wichtige Handels- und Lebensgrundlage für Millionen von Menschen. Sie sind jedoch auch Umweltbelastungen ausgesetzt, etwa durch Verschmutzung, Überfischung, Meereserwärmung und Versauerung. Schutz- und Managementmaßnahmen beruhen auf internationaler Zusammenarbeit und fundierter Wissenschaft.