Niedrigwasser

Niedrigwasser bezeichnet im hydrologischen Sinn Phasen ungewöhnlich niedriger Wasserstände in Flüssen, Seen oder Küstengewässern. Es liegt vor, wenn Pegelstände deutlich unter dem langjährigen Mittel liegen und die Wasserführung geringer ist als üblich. Niedrigwasser kann saisonal auftreten, etwa im Spätsommer, oder Folge anhaltender Trockenheit, Hitzeperioden oder veränderter Niederschlagsverteilung sein. Der Begriff ist wichtig für Schifffahrt, Wasserkraft, Wassermanagement und Umweltplanung.

Ursachen sind klimatische Variabilität und langfristige Klimaänderungen, Dürreperioden, hohe Verdunstung sowie steigende Wasserentnahmen. Menschliche Eingriffe wie Dämme, Wehre, Stauseen und veränderte Flussregime können Niedrigwasser verstärken oder verzögern. Die Messung erfolgt durch Pegelstände an festgelegten Messstellen; der Abfluss wird oft zusammen mit dem Wasserstand als Maß für den Wasserzufluss herangezogen.

Auswirkungen betreffen vor allem die Schifffahrt: geringere Tiefgänge, längere Wartezeiten und eingeschränkte Transportkapazität, was auch Kostensteigerungen bedeutet. Kraftwerke, Industrieanlagen und landwirtschaftliche Betriebe können mit reduzierten Wasserressourcen zu kämpfen haben. Ökologisch reagieren Flussökosysteme auf Temperatur, Sauerstoffgehalt und Strömungsänderungen; Artenvielfalt, Laichgewässer und Uferbereiche sind betroffen.

Regional ist Niedrigwasser in Mitteleuropa ein wiederkehrendes Thema, besonders in Gewässern wie Rhein, Elbe und Danube. Staaten wie Deutschland, die Niederlande, Österreich und die Schweiz betreiben Warn- und Koordinationssysteme, simulieren Szenarien und passen Wasserzuteilungen an, um Funktionsfähigkeit von Verkehr, Energieversorgung und Umweltziele zu sichern.

Historisch markante Beispiele sind schwere Niedrigwasserjahre wie 2003 in Mitteleuropa, sowie Wiederholungen in den Jahren 2018–2019 und 2022, die die Empfindlichkeit der Infrastruktur gegenüber Trockenheit verdeutlichten.