Niederlande

Die Niederlande, offiziell das Königreich der Niederlande, ist ein mitteleuropäisches Land in Westeuropa. Es grenzt im Süden an Belgien, im Osten an Deutschland; die Nordsee liegt im Westen und Norden. Die Hauptstadt ist Amsterdam, der Regierungssitz sowie der Großteil der auslandsorganisationen befinden sich in Den Haag. Die Niederlande sind eine konstitutionelle Monarchie mit parlamentarischer Demokratie. Der König hat repräsentative Aufgaben; die politische Macht liegt beim Premierminister und dem Kabinett. Parlamentarisch wird das Land durch zwei Kammern vertreten: die Tweede Kamer (150 Abgeordnete) in Den Haag und die Eerste Kamer (Senat, 75 Mitglieder).

Geografisch ist das Land überwiegend flach; große Teile liegen unter dem Meeresspiegel. Charakteristisch sind Polder, Deiche und ausgeklügelte Wassermanagementsysteme, darunter das Delta-Programm. Das Land umfasst zwölf Provinzen und zählt Städte wie Amsterdam, Rotterdam, Den Haag, Utrecht und Eindhoven. Die Bevölkerung beträgt rund 17 Millionen. Amtssprache ist Niederländisch; Friesisch wird in Friesland anerkannt, Englisch ist weit verbreitet.

Wirtschaftlich gehören die Niederlande zu den hoch entwickelten Industrie- und Dienstleistungsnation, stark exportorientiert mit einem bedeutenden Logistik- und Handelssektor. Der Hafen von Rotterdam gehört zu den größten der Welt. Die Währung ist der Euro. Politisch gelten fortschrittliche Sozial- und Gesundheitsrichtlinien, darunter die Legalisierung der gleichgeschlechtlichen Ehe (2001) und Schiedung unter strengen Bedingungen bei Sterbehilfe (2002). Die Niederlande sind Mitglied der Europäischen Union, der NATO und der OECD, und engagieren sich in internationalen Organisationen sowie im Benelux-Raum.

Kultur und Gesellschaft zeichnen sich durch eine reiche Kunst- und Designtradition aus, eine starke Fahrradkultur, fortschrittliche Umweltpolitik und eine lange Tradition der Wasserbewirtschaftung.