Naturräume

Naturräume sind räumlich abgegrenzte Landschaftsgebiete, die sich durch eine charakteristische Kombination aus Geomorphologie, Klima, Bodentypen, Hydrologie und Vegetation auszeichnen. Sie entstehen aus der Wechselwirkung geologischer Vorgeschichte, Reliefs und klimatischer Bedingungen und werden durch menschliche Nutzung sowie Eingriffe weiter beeinflusst. In der Geographie dient der Begriff der Naturräume dazu, die natürliche Struktur der Landschaft sichtbar zu machen und Räume mit ähnlichen Umweltmerkmalen zu bündeln. Naturräume unterscheiden sich damit von rein kulturell geprägten oder landnutzungsbedingten Zonen.

Die Naturräumliche Gliederung wird in vielen europäischen Ländern verwendet, insbesondere in Deutschland. Typischerweise erfolgt sie in Hierarchien, etwa Haupteinheiten oder Großlandschaften sowie Unter- oder Zwischeneinheiten. Die Festlegung der Grenzen stützt sich auf Kriterien wie Geologie, Relief, Boden- und Wasserkreislauf, Klima und Vegetation sowie historische Landnutzung. Ziel ist es, ökologische Muster, Ressourcenhaushalt und Lebensräume zu erfassen und vergleichbar zu machen. Naturräume spielen zudem eine zentrale Rolle in der Biodiversitätspolitik, zum Beispiel im Zusammenhang mit Natura-2000-Gebieten und Schutzgebieten.

Anwendungen finden Naturräume in Umwelt- und Raumplanung, Naturschutz, Landschaftsplanung, Landwirtschaft und Regionalentwicklung. Sie helfen bei der Bewertung von Naturkapital, der Identifikation schützenswerter Biotope und der Planung von Infrastruktur oder Tourismus.

Beispiele umfassen Alpen- und Voralpenregionen, Mittelgebirgszüge, Nord- und Süddeutsches Tiefland, Küsten- und Mooreinheiten sowie Flusslandschaften. Durch Karten und Berichte wird die Vielfalt der Naturräume dokumentiert und für Entscheidungen nutzbar gemacht.