Mucinréteg

En mucinréteg är ett geléartat slemskikt som täcker epitel hos slemhinnor. Den består främst av muciner, stora glykoproteiner som utsöndras av bägarceller och andra sekretoriska celler. Vid polymerisation bildar muciner ett nätverk som är rikt på kolhydratkedjor och mycket negativt laddat, vilket drar till sig vatten och bildar en hydratiserad gel.

Mucinrétegens förekomst omfattar flera slemhinnor, bland annat luftvägarna, matsmältningskanalen, urinvägarna och ögats yta. I luftvägarna och vissa delar av matsmältningskanalen bildas mucus av gel-formande muciner som tillsammans med vatten och andra komponenter utgör det viskösa lagret som möter luminalt innehåll. I tjocktarmen bildar mucinlagret vanligtvis två skikt: en fast inre lager som hålls relativt steril och ett yttre lösare lager som koloniseras av tarmens mikrobiota.

Funktionerna hos mucinretegen inkluderar att skydda epitelcellerna mot mekanisk påfrestning, kemiska ämnen och patogena organismer, samt att fånga mikroorganismer och underlätta deras borttransport med slemmet. Den hydratiserade gelkonstruktionen bidrar också till fukt och smörjning av slemhinnorna och deltar i immunövervakningen genom att interfiera med antigener och antimikrobiella faktorer.

Mucinerna som dominerar i olika vävnader inkluderar MUC2 i tarmen samt MUC5AC och MUC5B i luftvägarna; flera membranbundna muciner (t.ex. MUC1) är också närvarande. Dessa proteiner är mycket glykosylerade och bildar det nätverk som ger slemmet dess egenskaper. Produktion och reglering av muciner påverkas av faktorer som cytokiner och hormoner; avvikelser kopplas till sjukdomstillstånd som cystisk fibros, kronisk bronkit och inflammatoriska tarmsjukdomar, där slemmet kan förändras i mängd eller konsistens. Mucinréteget är därmed en väsentlig del av slemhinnornas försvar och fuktbarhet.