Metastaserna

Metastaserna är sekundära tumörer som uppstår när cancerceller sprids från en primärtumör och bildar nya tumörer på avlägsna platser i kroppen. Metastaser räknas som en indikator på cancers aggressivitet och är en viktig orsak till sjukdomsrelaterad mortalitet.

Metastasprocessen omfattar flera steg: lokalt invasivitet i primärtumören, intravasation i blod- eller lymfkärl, överlevnad i cirkulationen, extravasation vid ett målorgan och etablering av ny tumörtillväxt. Tumörcellerna kan också påverka värdvävnaden genom att skapa en gynnsam miljö för metastasen, så kallad premetastatisk nisch. Organotropism styrs av biologiska faktorer såsom blodflöde, kemotaktiska signaler och mikromiljö i måltorganet.

De vanligaste metastasutbredningarna är till lever, lungor, skelett och hjärna. Varje cancersort har ofta ett specifikt metastasmönster, men spridning kan ske till flera organ.

Diagnostik av metastaser bygger i stor utsträckning på bilddiagnostik såsom datortomografi (CT), magnetresonanstomografi (MRT) och PET/CT, kompletterat med biopsi för histopatologisk och molekylär analys. Blodprover kan stödja diagnostiken genom tumörmarkörer och immunologiska tester.

Behandling av metastaser är i första hand systemisk och riktad mot primärtumören, exempelvis kemoterapi, hormonell behandling, målinriktad terapi och immunterapi. Lokal behandling som strålbehandling eller kirurgi kan övervägas för att lindra symtom eller vid oligometastas (få metastaser) i vissa cancersjukdomar. Målet är ofta längre överlevnad eller förbättrad livskvalitet, och behandlingen anpassas efter tumörens biologi och patientens allmäntillstånd.

Prognosen varierar kraftigt mellan cancerformer, antal metastaser och deras plats. Generellt är spridd sjukdom associerad med sämre överlevnad, men nya behandlingar har förbättrat prognosen för flera cancerslag.