Macrófagos

Macrófagos são células do sistema imune inato presentes em quase todos os tecidos. São grandes fagócitos capazes de englobar microrganismos, detritos celulares e partículas estranhas, destruindo-os em lisossomos. A maior parte dos macrófagos deriva de monócitos que circulam no sangue e migram para os tecidos; em alguns órgãos, existem macrófagos residentes que se formaram durante o desenvolvimento embrionário e podem persistir independentemente de monócitos recentes.

Além da fagocitose, os macrófagos desempenham funções de apresentação de antígenos ao ativar células T: eles processam antígenos e exibem fragmentos na molécula de MHC classe II, com sinais coestimuladores, contribuindo para a ativação de linfócitos CD4+. Produzem citocinas e quimiocinas que regulam a inflamação e atraem outras células imunes. Participam ainda da reparação de tecidos, remoção de células apoptóticas e remodelagem da matriz extracelular, contribuindo para a cicatrização.

Os macrófagos possuem diversos receptores de reconhecimento de padrões, como TLRs, receptores scavenger e receptores Fc e de complemento, que lhes permitem detectar patógenos. Em condições inflamatórias, podem adotar perfis funcionais distintos: macrófagos M1, ativados por IFN-γ e LPS, com produção de mediadores pró-inflamatórios e microbicidas; ou macrófagos M2, induzidos por IL-4/IL-13, atuando na resolução da inflamação e na reparação.

Na fisiologia, macrófagos residentes ajudam na homeostase tissular, por exemplo, em fígado (células de Kupffer), pulmões (macrófagos alveolares) e cérebro (microglia). Em distúrbios patológicos, sua atuação pode promover ou limitar doenças como aterosclerose, obesidade, infecções crônicas e câncer, dependendo do padrão de ativação e do microambiente.