Lignosulfonatos

Lignosulfonatos son derivados solubles en agua de la lignina obtenidos como subproductos del proceso de pulpa con sulfito de la madera. Se generan cuando la lignina se sulfoniza durante la cocción y permanece en la liquor, de donde se extraen y refinan. En la industria se comercializan principalmente como lignosulfonatos de sodio, calcio o magnesio, dependiendo del catión asociado.

Composición y propiedades: Son polímeros de lignina con numerosos grupos sulfonato, lo que les confiere carga negativa y alta solubilidad en agua. Su rango de peso molecular es amplio y varía según la madera y las condiciones de procesamiento. Presentan color que va del amarillo pálido al marrón oscuro y suelen comercializarse en soluciones o sólidos. Son biodegradables y presentan baja toxicidad en usos habituales.

Propiedades funcionales: Actúan como dispersantes, plastificantes y agentes de control de polvo. En suspensiones y emulsiones ayudan a estabilizar partículas y reducen la segregación, y también funcionan como humectantes. Su desempeño depende del grado de sulfonación y del catión asociado.

Aplicaciones: En la construcción se utilizan como aditivos para hormigón y mortero para aumentar la trabajabilidad y reducir la cantidad de agua necesaria. En la industria de pigmentos y pinturas sirven como dispersantes de pigmentos. En ciertas industrias de polvos y cerámica se emplean como aglutinantes y defloculantes. También se emplean como aditivos de piensos y en fluidos de perforación para control de viscosidad y pérdidas de filtración en operaciones petroleras.

Consideraciones medioambientales: son productos de origen renovable y biodegradables, con baja toxicidad en condiciones normales de uso. Su manejo debe considerar la posible coloración residual y la liberación de sulfonatos en grandes volúmenes, cumpliendo las normativas aplicables de seguridad y medio ambiente.