Knochenhöhlen

Knochenhöhlen sind natürliche Höhlen, in denen sich über lange Zeiträume auffällige Ansammlungen von Knochenmaterial befinden. Die Knochen stammen meist von Tieren der Umgebung und können auch menschliche Überreste oder Arten von Artefakten enthalten. In vielen Fällen findet man mehrere Sedimentschichten, so dass sich Knochen unterschiedlicher Zeitphasen übereinander lagern.

Entstehung und Befüllung ergeben sich aus mehreren Mechanismen. Raubtiere nutzen Höhlen als Verstecke oder Jagdstützpunkte und hinterlassen dort Beutestücke. Tiere können in die Höhlen gelangen, dort sterben oder sich im Laufe der Zeit zersetzen, wodurch Knochenreste erhalten bleiben. Menschliche Aktivitäten, wie das Sammeln, aber auch rituelle oder Begräbnispraxis, tragen ebenfalls zur Knochenanhäufung in Höhlen bei. Geologisch und tektonisch bedingte Prozesse wie Sedimentation, Felsstürze und Wasserzufluss beeinflussen die Erhaltung und Anordnung der Knochen.

Bedeutung und Forschung. Knochenhöhlen liefern wichtige Informationen zur Umwelt- und Tiergeschichte sowie zu menschlichem Verhalten in vergangenen Jahrhunderten und Jahrtausenden. Sie dienen der Paläontologie, der Archäologie und der Taphonomie, der Wissenschaft von der Erhaltung und dem Erhaltungszustand von Fossilien. Forschungen umfassen Stratigraphie, Ausschlusse und Identifikation der Knochen, Altersbestimmungen (z. B. Radiokarbon- oder Uran-Thorium-Datierung), Isotopenanalysen und DNA-Analysen, um Lebensräume, Nahrungsketten und Wanderungen zu rekonstruieren.

Herausforderungen der Knochenhöhlenforschung sind fragmentierte Überlieferung, postdepositorische Umwälzungen und Kontaminationen. Trotzdem bleiben Knochenhöhlen wertvolle Archive der prähistorischen Umwelt und der menschlichen Vergangenheit.