prähistorischen

Prähistorisch beschreibt die Zeit oder Dinge, die der Zeit vor der schriftlichen Überlieferung angehören. In der Archäologie und Anthropologie wird der Begriff verwendet, um Artefakte, Kulturen, Landschaften oder Epochen zu kennzeichnen, zu denen keine zeitgenössischen schriftlichen Quellen existieren.

Etymologisch leitet sich das Adjektiv von Prä- (vor) und Historie ab. Die Substantivierung Prähistorie bezeichnet das Fachgebiet, während prähistorisch bzw. prähistorische als attributive Formen vor Nomen stehen. Die Form prähistorischen ist die deklinierte Form, z. B. „prähistorische Artefakte“ oder „in prähistorischen Zeiten“.

Der Zeitraum der Prähistorie variiert je nach Region. In Europa umfasst er typischerweise das Steinzeitalter, die Bronzezeit und die frühe Eisenzeit, während andere Regionen andere Einteilungen verwenden. Die Grenze zur Protohistorie ist fließend: Dort existieren erste schriftliche Zeugnisse, doch sie reichen nicht aus, eine vollständige Geschichte zu rekonstruieren.

Archäologische Methoden wie Typologie, Stratigraphie und Radiokarbon-Datierung liefern Belege, mit denen Wissenschaftler prähistorische Funde datieren und interpretieren. Der Begriff bleibt neutral und bezieht sich auf Materielle Kultur und soziale Strukturen, nicht auf literarische Überlieferungen. Prähistorisch zu sein bedeutet demnach, auf Evidenzen der Materiellen Kultur angewiesen zu sein, während historische Phasen auf dokumentierte Quellen zurückgreifen können.

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