Taphonomie

Taphonomie ist die Lehre von den Prozessen, die vom Tod eines Organismus bis zu seinem Erhalt oder Niedergang in der Erdoberfläche ablaufen. Der Begriff stammt aus dem Griechischen (taphos = Grab, Grabstätte; nomos = Gesetz, Ordnung) und wurde vom russischen Paläontologen Ivan Efremov in die Wissenschaft eingeführt. Die Taphonomie verbindet Biologie, Geologie und Archäologie, um zu erklären, wie Fossilien oder archäologische Überreste entstehen, erhalten bleiben oder verloren gehen.

Der taphonomische Prozess umfasst mehrere Phasen. Die Biostratinomie befasst sich mit den Vorgängen vom Tod bis zur Einbettung der Überreste, darunter Zerfall, Zerlegung durch Aasfresser, Transport durch Wasser oder Wind sowie erste Veränderungen durch Mikroorganismen. Die Diagenese umfasst die Ereignisse nach der Einbettung, wie Lithifikation, Mineralisation, Replacement oder Reaktivierung von Strukturen, sowie chemische und physikalische Veränderungen, die die Erhaltung beeinflussen.

Anwendungen finden sich in Paläontologie, Archäologie, Ökologie und Forensik. In der Paläontologie dient die Taphonomie dazu, Verzerrungen der fossilen Aufzeichnung zu verstehen und Umwelt- sowie Verholzungsbedingungen der Vergangenheit zu rekonstruieren. In der Forensik hilft sie bei der Bestimmung des Zeitpunkts und der Art postmortaler Veränderungen.

Wichtige Einflussfaktoren sind Umweltbedingungen (Sauerstoffgehalt, Feuchtigkeit, Temperatur), Sedimentationsrate, Transportwege und Bioturbation. Typische Erhaltungsformen umfassen Permineralisierung, Replacement, Rekristallisation, Kohlenisierung, Mumifizierung, Gefrieren oder Einbettung in Harz oder Eis. Die Taphonomie betont somit, dass die Fossil- oder Befundlage oft eine verzerrte Wiedergabe der ursprünglichen Biologie darstellt.