Kelpwälder

Kelpwälder sind Unterwasserwälder, die aus großen Braunalgenarten wie Macrocystis, Laminaria und Saccharina bestehen. Sie bilden ausgedehnte Bestände mit langen Stängeln und großen Blattteilen, die eine komplexe dreidimensionale Lebenswelt schaffen.

Verbreitung und Lebensraum: Kelpwälder kommen in gemäßigten Küstengewässern weltweit vor, besonders vor den Küsten Nordamerikas, Südafrikas, Australiens und Europas. Sie benötigen klares, kühles bis gemäßigtes Meerwasser, felsige oder kiesige Substrate sowie ausreichend Licht. Die Bestände wachsen überwiegend subtidal und können sich rasch ausbreiten, indem neue Individuen aus Sporen oder Fragmenten entstehen.

Ökosystemfunktionen: Die Wälder bieten Lebensraum, Nahrung und Brut- sowie Aufzuchtflächen für zahlreiche Arten von Fischen, Garnelen, Weichtieren und anderen Organismen. Sie erhöhen die lokale Biodiversität, dämpfen Wellen, schützen Küsten und wirken als Kohlenstoffspeicher, während ihre Primärproduktion Nährstoffe durch das Küstensystem transportiert.

Bedrohungen und Schutz: Globale Erwärmung und steigende Meeresoberflächentemperaturen führen in vielen Regionen zum Kelpsterben oder zur Verschiebung der Verteilung. Zudem belasten Ozeanversauerung, Verschmutzung, destruktive Fischereipraktiken, Bodenschleppnetze und Küstenentwicklung die Wälder. Schutzmaßnahmen umfassen Meeresschutzgebiete, nachhaltige Bewirtschaftung und Restaurationsprojekte wie Transplantationen sowie Zucht- und Pflanzprogramme.

Menschliche Nutzung und Forschung: Kelpwälder liefern Lebensraum und werden kommerziell genutzt, etwa als Nahrungsmittel, in Kosmetik- und Pharmaanwendungen oder in der Aquakultur. Sie spielen auch eine Rolle im Ökotourismus. Die Forschung konzentriert sich auf Monitoring, Verbreitungs- und Wachstumsdynamik, Schutzstrategien sowie Restaurationsmethoden.