Irradiação

Irradiação é o processo de expor materiais ou substâncias à radiação com o objetivo de modificar propriedades, eliminar microrganismos, ou facilitar diagnóstico, tratamento e conservação. A irradiação pode ser classificada pela natureza da radiação envolvida: ionizante, capaz de remover elétrons de átomos e, por isso, poder causar danos aos tecidos, e não ionizante, que não ioniza os átomos e costuma atuar por meio de aquecimento ou transmissão de energia.

Fontes de irradiação ionizante incluem fontes radioativas, como cobalto-60 e césio-137, aceleradores de partículas e equipamentos médicos que produzem radiação para diagnóstico e terapia. A irradiação não ionizante envolve radiações como luz visível, infravermelho, micro-ondas e radiofrequência, geralmente associadas a aquecimento, detecção de sinais ou comunicações. Em certos contextos, a irradiação não ionizante também pode ser usada para modificar propriedades superficiais de materiais, esterilização ou processamento industrial, dependendo das características da radiação empregada.

Aplicações comuns abrangem medicina (radioterapia e diagnóstico por imagem), indústria e pesquisa (esterilização de equipamentos, conservação de alimentos, modificação de propriedades de materiais, estudo de reações químicas). A irradiação pode também ser empregada para eliminar microrganismos, inibir pragas e reduzir a deterioração de produtos alimentares, sempre sob normas de segurança específicas.

Segurança e regulamentação são centrais: a exposição à radiação requer controles de dose, tempo, distância e blindagem adequados, bem como monitoramento e descarte apropriado de fontes. Organizações internacionais como IAEA, WHO e comitês nacionais estabelecem diretrizes para proteção radiológica, avaliação de riscos e responsabilidade ambiental.