Immunsvaret

Immunsvaret, eller immunförsvaret, är kroppens samlade försvar mot infektioner och andra hot som virus, bakterier och tumörceller. Det består av två samverkande delar: det medfödda immunspelet, som är snabbt och icke-specifikt, och det förvärvade immunspelet, som är långsammare men specifikt och kommer ihåg tidigare möten med samma ämne.

De viktigaste komponenterna inkluderar fysiska barriärer (huden, slemhinnor), fagocyterande celler (neutrofiler, makrofager), dendritiska celler, NK-celler samt komplementsystemet inom det medfödda svaret. Det förvärvade svaret regleras av B-celler och T-celler. B-celler producerar antikroppar som binder till antigener och neutraliserar patogener eller märker dem för destruktion. T-celler kan döda infekterade celler (cytotoxiska T-celler) eller hjälpa andra delar av immunförsvaret genom cytokiner (hjälpar-T-celler).

I processen för immunsvaret uppstår igenkänning av främmande ämnen via antigenpresentation och signaler som leder till klonal expansion och bildning av effektor-celler samt minnesceller. Minnesceller gör kroppen bättre rustad inför framtida infektioner av samma antigen.

Reglering av immunsvaret är viktig för att undvika skador på kroppen, till exempel autoimmuna sjukdomar. Vacciner utnyttjar det förvärvade svaret för att skapa skydd utan sjukdomsorsak.