Humusabbau

Humusabbau bezeichnet im Bodenwesen den Abbau humusbildender organischer Substanz durch Bodenmikroorganismen und Bodenfauna. Humus ist der stabile, länger vor Ort verbleibende Anteil der Bodensubstanz, der aus abgestorbenen Pflanzen- und Tierresten entstanden ist. Der Humusabbau gehört zum Stoffwechsel des Bodens und zur Mineralisierung: Bestandteile des Humus werden durch Enzyme in einfachere Moleküle zerlegt, Nährstoffe werden freigesetzt und Kohlendioxid (CO2) wird bei der aeroben Zersetzung freigesetzt.

Die wichtigsten Akteure beim Humusabbau sind Bakterien, Pilze, Actinomyceten sowie Bodeninsekten und andere Detritivoren. Durch enzymatische Prozesse wie Hydrolyse, Proteolyse, Lipolyse und Abbau aromatischer Verbindungen wandeln sie komplexe Humusverbindungen in einfachere Substanzen um. Dadurch kann der Kohlenstoffgehalt des Bodens reduziert werden, und die Mineralisierung führt zur Freisetzung von Nährstoffen wie Stickstoff, Phosphor und Schwefel; zugleich beeinflusst der Abbau die Bodenstruktur und Wasserspeicherfähigkeit.

Die Geschwindigkeit des Humusabbaus hängt von Umweltfaktoren ab: Temperatur, Bodenfeuchtigkeit, Sauerstoffverfügbarkeit, pH und der Eingangsmenge an organischer Substanz sowie von der Art der vorhandenen Mikroorganismen. In Ökosystemen und in der Landwirtschaft ist der Humusabbau eng mit der Bodenfruchtbarkeit verbunden. Intensive Bodennutzung, Monokulturen oder übermäßige Düngung können den Abbau beschleunigen, während Maßnahmen zur Erhöhung der organischen Substanz – etwa organische Düngung, Mulchen, Zwischenfrüchte – den Abbau verlangsamen und die Humusbildung unterstützen. Humusabbau ist außerdem Teil des globalen Kohlenstoffkreislaufs und hat Relevanz für Klimafragen, da frei gesetzt CO2 in die Atmosphäre gelangen kann.