Gruppenversuche

Gruppenversuche, auch Gruppenexperimente genannt, sind eine Form der empirischen Forschung, bei der Interventionen oder Behandlungen nicht einzelnen Versuchsteilnehmern, sondern ganzen Gruppen zugewiesen werden. Typisch ist ein between-subjects- oder cluster-randomisiertes Design, bei dem Gruppen wie Klassen, Schulen, Gemeinden oder Organisationen randomisiert einer Behandlungs- oder Kontrollbedingung zugeordnet werden. Ziel ist es, kausale Effekte von Interventionen zu untersuchen, etwa Bildungsmaßnahmen, politische Programme, Verhaltensinterventionen oder gesundheitliche Strategien.

Methodisch kennzeichnet Gruppenversuche die Randomisierung auf Gruppenniveau, wodurch intra-cluster-Korrelationen entstehen. Die statistische Auswertung berücksichtigt diese Cluster-Struktur häufig durch multilevel- oder gemischte Modelle oder durch robuste Standardfehler. Vorteile liegen in der Vermeidung von Kontamination zwischen Teilnehmern, in der realistischen Umsetzung von Interventionen und einer größeren politischen oder organisatorischen Relevanz. Nachteile sind der erhöhte Platzbedarf für Stichproben, die komplexeren Analysen und potenzielle Verzerrungen durch gruppenspezifische Merkmale.

Anwendungsfelder finden sich vor allem in der Bildungsforschung (z. B. Einführung neuer Lehrmethoden in Klassen), der Gesundheits- und Public-Health-Forschung (Gemeinde- oder Programminitiativen), der Wirtschafts- und Sozialforschung sowie bei politischen oder verwaltungsbezogenen Interventionen. Ethikfragen betreffen die Einwilligung der Teilnehmenden, Nutzen-Risiken-Abwägungen auf Gruppenebene sowie gegebenenfalls die Genehmigung durch Ethikkommissionen. Gruppenversuche können sowohl in kontrollierten als auch in realen Feldsettings durchgeführt werden und dienen der praxisnahen Untersuchung von Kausalzusammenhängen.