Grundvatten

Grundvatten är det vatten som finns lagrat i jordens porer och sprickor i berg under markytan. Det bildas när nederbörd infiltrerar marken och rör sig nedåt genom jordlagren tills det når ett lager där vattnet samlas i akviferer. Den övre gränsen för grundvatten kallas vattenytan eller grundvattennivå; denna nivå kan variera över tid beroende på nederbörd, avdunstning och människans uttag.

Grundvatten rör sig mycket långsammare än ytvatten och följer i huvudsak gravitation och tryckskillnader. Flödet genom olika marklager styrs av egenskaper som porositet och permeabilitet och beskrivs ofta med Darcy-lagen. Akviferer kan vara obundna (unconfined) där vattenytan är kopplad till markytan, eller bundna (confined) där vattnet är fångat mellan två täta skikt och ofta uppvisar högre tryck än vattenytan.

Betydelse och användning är central i vattenförvaltningen. Grundvatten utgör en viktig källa till dricksvatten i många regioner och används även inom jordbruk och industri. Kvaliteten varierar, men kan påverkas av mänsklig påverkan som gödningsmedel och bekämpningsmedel, eller av naturliga faktorer som arsenik i vissa områden. Överuttag kan sänka grundvattennivån, orsaka markundersökning eller subsidence och bidra till saltvatteninträngning i kustnära områden. Förvaltning kräver övervakning av vattennivåer och kvalitet samt skydd av grundvattentäkter och deras omgivningar för att säkerställa långsiktig tillgång.