Gletscherschmelze

Gletscherschmelze bezeichnet die fortschreitende Abnahme der Masse und Ausdehnung von Gletschern weltweit. Sie entsteht durch Schmelzen an der Eisoberfläche, Sublimation und Kalben, bei dem Eis ins Wasser oder ins Meer bricht. Der Haupttreiber ist der globale Temperaturanstieg infolge menschlicher Treibhausgasemissionen. Zusätzlich beeinflussen veränderte Niederschlagsmuster, der Albedo-Effekt dunklerer Oberflächen sowie regionale Faktoren wie ozeanische Wärme die Bilanz von Gletschern.

Durch die fortlaufende Schmelze verringert sich die Gletscherfront, der Eisfluss kann sich verändern; Kalben kann zu neu gebildeten Gletscherseen führen. Diese Seen bergen das Risiko von Outburst-Floods (GLOFs). Die veränderten Abflussmuster beeinflussen lokale Wasserversorgung, Landwirtschaft und Ökosysteme, während das Abschmelzen das globale Meeresspiegelniveau beeinflusst.

Weltweit zeigen Gletscher jedoch regionale Unterschiede. In vielen Gebirgsregionen Europas, Nordamerikas, Asiens und Südamerikas ist seit dem 19. Jahrhundert ein deutlicher Rückzug der Gletscherflächen zu beobachten. In einigen Regionen kann vermehrter Schneefall zeitweise zu einer Massenzunahme führen, sodass der Trend nicht überall gleich verläuft. Insgesamt überwiegt aber die langfristige Abnahme der Gletschermasse.

Überwachung erfolgt durch Messungen der Massenbilanz, Gravimetrie, Fernerkundung sowie Satelliten- und Flugmessungen. Indikatoren sind Flächenverlust, Zungenrückzug, Höhendepots und die Bildung supraglazialer Seen.

Die Gletscherschmelze hat globale und regionale Folgen: Meeresspiegelanstieg, veränderte Flussregime, längere Trockenperioden oder Wasserknappheit in Abflussgebieten, sowie geomorphologische Veränderungen. Sie unterstreicht die Bedeutung von Klimaschutz, Risikomanagement für GLOFs und Anpassungsstrategien in betroffenen Regionen sowie langfristige Monitoringprogramme.