Gleichgewichtssinn

Gleichgewichtssinn, auch vestibuläres System genannt, beschreibt die Fähigkeit des Nervensystems, Kopf- und Körperpositionen im Raum zu erkennen und entsprechend zu reagieren. Er ist wesentlich für Gleichgewicht, aufrechte Haltung, Bewegungskoordination und Blickstabilisierung.

Der Hauptsensor des Gleichgewichtssinns liegt im Innenohr. Dort befinden sich drei Bogengänge, die Drehbewegungen des Kopfes registrieren, sowie zwei otolithische Organe, Utrikel und Sacculus, die lineare Beschleunigung und die Lage relativ zur Schwerkraft erfassen. Haarzellen in den Bogengängen reagieren auf Rotationsbeschleunigung; in den Otolithen reagieren sie auf lineare Beschleunigung und Schwerkraft. Die Sinnesdaten gelangen über die Nerven des Nervus vestibularis zu den Vestibulariskernen im Hirnstamm und von dort aus in weitere Zentren.

Die Signale werden genutzt, um den vestibulo-ocular Reflex (VOR) zu steuern, der das Sehfeld bei Kopfbewegungen stabilisiert. Zusätzlich beeinflussen vestibulospinale Bahnen die Muskelspannung und die Körperhaltung. Die Informationen werden mit visuellen Signalen und Propriozeption im Gehirn vernetzt, wodurch Raumorientierung, Gleichgewicht und Bewegungskoordination entstehen.

Im Gehirn werden Signale in den Vestibulariskernen, im Kleinhirn, im Thalamus und in kortikalen Arealen verarbeitet. Cortexareale wie der parietal-insulare Bereich tragen zur bewussten Wahrnehmung von Bewegung und Raum bei.

Der Gleichgewichtssinn ist von Geburt an aktiv, reift im Verlauf der Kindheit und zeigt eine gewisse Plastizität. Bei Störungen können vestibuläre Rehabilitationstherapie (VRT) und Balancetraining helfen, Funktionen zu verbessern und Sturzrisiken zu senken.

Zu den häufigen Störungen gehören Schwindel und Vertigo, Menière-Krankheit, vestibuläre Neuritis und bilaterale Vestibulopathie. Diagnostische Verfahren umfassen Kalorische Tests, vHIT, VEMP und bildgebende Verfahren; Behandlung richtet sich nach Ursache und zielt oft auf Rehabilitation, Medikation oder chirurgische Optionen.