Frühdiagnose

Frühdiagnose bezeichnet den Prozess der Erkennung einer Erkrankung in einem frühen Stadium, oft bevor klare Symptome auftreten. Das Ziel ist, die Prognose zu verbessern, Therapien rechtzeitig zu beginnen und Folgeschäden zu vermeiden. Frühdiagnose wird durch verschiedene Maßnahmen unterstützt, darunter Vorsorgeuntersuchungen, Screenings, Risikobewertungen, bildgebende Verfahren, Labor- und Biomarker-Tests sowie genetische Abklärungen in Hochrisikogruppen. Die Anwendungsbereiche reichen von Krebsfrüherkennung (z. B. Mammographie, Kolonuntersuchung) über Herz-Kreislauf-Screenings bis zu neurologischen oder psychiatrischen Erkrankungen, bei denen Frühzeichen Hinweise liefern können.

Zu den Vorteilen zählen potenziell bessere Behandlungsergebnisse, geringere Behandlungsintensität in manchen Fällen und eine längere Lebensqualität. Nachteile und Einschränkungen umfassen jedoch falsche Positive und Negative, Überdiagnose, Lead-Time-Bias, Kosten und ungleiche Zugänglichkeit sowie die psychische Belastung durch das Wissen um eine früh entdeckte Erkrankung.

Ethische und soziale Aspekte betreffen informierte Einwilligung, Datenschutz, Vermeidung von Diskriminierung und gerechte Verfügbarkeit von Untersuchungen. Die Umsetzung variiert je nach Gesundheitssystem, Evidenzlage und Ressourcen und erfordert klare Leitlinien, Qualitätskontrollen sowie Aufklärung für Betroffene.