Fitoesteroles

Los fitoesteroles, también conocidos como fitosteroles, son un grupo de esteroles y esteroides vegetales derivados de plantas, estructuralmente similares al colesterol humano. Incluyen esteroles como el sitosterol, el campesterol y el stigmasterol, y sus derivados saturados conocidos como stanoles (sitostanol, campestanol). En la dieta humana están presentes en pequeñas cantidades en la mayoría de los alimentos de origen vegetal, y con frecuencia se consumen mediante productos fortificados o suplementos para influir en el metabolismo del colesterol.

Fuentes dietéticas: en su estado natural, los fitoesteroles se encuentran en aceites vegetales (soja, colza, maíz, girasol), frutos secos y semillas, granos enteros y legumbres; algunas frutas y verduras. Los productos fortificados y los suplementos proporcionan dosis mayores (a menudo entre 1,5 y 3 g al día cuando se usan con fines terapéuticos).

Mecanismo de acción: los fitoesteroles compiten con el colesterol por la incorporación en las micelas mixtas en el lumen intestinal, reduciendo la absorción intestinal de colesterol y disminuyendo el colesterol LDL circulante. Las reducciones típicas oscilan entre un 5% y un 15% en el colesterol LDL, dependiendo de la dosis, el nivel basal y la dieta.

Uso clínico y efectividad: se emplean como parte de estrategias dietéticas para manejar el colesterol alto. No son un sustituto de la terapia hipolipemiante recetada, y su efecto sobre eventos cardiovasculares se apoya principalmente en la reducción de LDL. Pueden interactuar con las vitaminas liposolubles cuando se usan a dosis altas por períodos prolongados.

Seguridad y regulación: la ingesta de fitoesteroles es generalmente considerada segura para la población en general. Las personas con sitosterolemia, una enfermedad genética rara, deben evitar ingestas altas. La suplementación a dosis elevadas puede disminuir ligeramente las concentraciones plasmáticas de beta-caroteno y otros compuestos liposolubles. En varias regiones, las autoridades permiten afirmaciones de salud que relacionan la ingesta de fitoesteroles con niveles más bajos de colesterol, siempre que se cumplan ciertas condiciones, y muchos productos están etiquetados en consecuencia.