Fenotipo

El fenotipo es el conjunto de rasgos observables y medibles de un organismo, incluyendo características físicas, bioquímicas y conductuales. Es el resultado de la interacción entre el material genético (genotipo) y el ambiente. Aunque el genotipo determina las posibilidades de desarrollo, el fenotipo se manifiesta a través de la expresión génica, el desarrollo y las condiciones ambientales, por lo que pueden coexistir variaciones entre individuos con la misma secuencia de ADN.

El fenotipo abarca varias clases: fenotipos morfológicos (forma y tamaño), fisiológicos (funciones corporales, niveles de enzimas), bioquímicos (patrones de proteínas y metabolitos) y conductuales. También se habla de fenotipos moleculares a nivel celular y sistémico. La observación puede ser directa (apariencia) o mediante técnicas analíticas (ensayos enzimáticos, perfiles proteómicos).

Las expresiones del genoma dependen de la regulación génica, de modificaciones epigenéticas y de la interacción con el ambiente. La plasticidad fenotípica describe cómo un mismo genotipo puede generar fenotipos diferentes según las condiciones, como temperatura, nutrición o estrés. Los fenotipos pueden ser estables a lo largo de la vida o cambiar con el desarrollo y la edad.

En biología, medicina y agricultura, el fenotipo es fundamental para entender la herencia, la adaptación y la selección natural. Aunque el genotipo determina las posibilidades, la observación del fenotipo es lo que permite clasificar rasgos, diagnosticar condiciones y predecir el rendimiento de plantas y animales. Muchos rasgos son poligénicos y multifactoriales, y la distinción entre genotipo y fenotipo es clave para interpretar estudios genéticos y de evolución.