Eusocialidade

Eusocialidade é o grau mais elevado de organização social observado em alguns animais, caracterizado por cuidado cooperativo da prole, divisão de trabalho reprodutiva e gerações sobrepostas no interior de uma colônia. Nessa estrutura, indivíduos não reprodutivos ajudam a cuidar dos descendentes, enquanto há uma ou poucas castas reprodutivas responsáveis pela reprodução. As colônias costumam abrigar gerações que convivem simultaneamente, o que facilita o cuidado coletivo e a cooperação.

A eusocialidade é mais comum em insetos sociais, especialmente formigas, abelhas, vespas e cupins. Também foi descrita em alguns crustáceos e, em certos mamíferos, como alguns ratos subterrâneos que formam sociedades estáveis com subdivisões de papel. Em muitas espécies, a colônia contém uma rainha reprodutiva e castas não reprodutivas, como operárias e, em alguns grupos, soldados, responsáveis por tarefas como forrageamento, cuidado de crias e defesa do ninho.

As explicações evolucionárias envolvem princípios de seleção de parentes (kin selection) e vantagens de cooperação que aumentam o fitness dos parentes próximos. Em alguns grupos, a haplodiploidia pode elevar a relação de parentesco entre irmãs, facilitando a evolução da assistência entre consanguíneos, mas não é uma explicação universal. Fatores ecológicos, como disponibilidade de recursos, densidade populacional e estrutura do ninho, também influenciam a emergência e a manutenção da eusocialidade. O estudo dessa forma de organização abrange biologia evolucionária, comportamento e ecologia, buscando entender por que algumas espécies evoluíram para sociedades complexas enquanto outras permaneceram solitárias.