Estimativa

Estimativa é o ato ou resultado de aproximar um valor desconhecido por meio de dados observados, informações disponíveis ou julgamentos fundamentados. Em estatística, a estimativa refere-se ao processo de inferir um parâmetro populacional a partir de uma amostra, ou ao valor obtido por esse processo.

Um estimador é uma regra, função ou algoritmo que transforma os dados da amostra em uma estimativa. Existem estimativas pontuais, que fornecem um único valor para o parâmetro, e estimativas por intervalo, que dão um intervalo com uma certa confiança (intervalo de confiança) ou credibilidade (em abordagens bayesianas). Propriedades desejáveis de estimadores incluem imparcialidade (não tendencioso), consistência (valor que converge para o parâmetro com amostras maiores) e eficiência (baixa variância entre estimadores não tendenciosos).

Entre os métodos frequentes de estimação estão a máxima verossimilhança (MLE), o método dos momentos e a regressão por mínimos quadrados, além de abordagens bayesianas que produzem distribuições a posteriori para o parâmetro. A escolha do método depende de suposições, do tamanho da amostra e do objetivo da análise.

Estimativas estão sujeitas a erros de amostragem, erros de medição e viés. A interpretação correta de intervalos de confiança e de resultados probabilísticos é essencial para evitar conclusões equivocados.

O termo estimativa também é usado de forma mais geral para indicar o valor aproximado obtido ou uma avaliação preliminar, e o termo correspondente para o procedimento é estimador. A palavra vem do conceito de estimar: atribuir, julgar ou avaliar o valor de algo com base em evidências parciais.