Erstmilch

Erstmilch, auch Kolostrum genannt, ist die erste Milch, die unmittelbar nach der Geburt von Säugetieren in den Brustdrüsen gebildet wird. Sie unterscheidet sich in ihrer Zusammensetzung deutlich von der späteren Muttermilch und dient dem Neugeborenen vor allem dem Aufbau des Immunschutzes.

Der Gehalt an Immunproteinen ist hoch, insbesondere Immunoglobuline, Lactoferrin, Zytokine und Wachstumsfaktoren. Dazu kommen Mineralstoffe, Proteine und Fett in geringerer Menge als in der reifen Milch. Die hohe Nährstoffdichte und die spezifische Zusammensetzung ermöglichen passive Immunisierung und eine frühe Entwicklung des Verdauungssystems.

Die Produktion von Erstmilch erfolgt in der Regel in den letzten Wochen der Trächtigkeit und in den ersten Tagen nach der Geburt. Bei vielen Arten verändert sie sich rasch zu reifer Muttermilch; dieser Übergang erfolgt innerhalb weniger Tage bis zu einer Woche. Die Länge der Kolostrumphase variiert je nach Spezies.

Für Neugeborene ist die Aufnahme von Erstmilch in den ersten Stunden entscheidend, weil sie Antikörper und andere Schutzsubstanzen liefert, die dem Immunsystem einen frühzeitigen Schutz geben. In Tierspecies wie Kälbern, Lämmern und Ferkeln ist diese passive Immunisierung besonders wichtig; der Gehalt nimmt nach wenigen Tagen ab.

In der Tierhaltung wird Erstmilch oft separat genutzt, da Kolostrum einen hohen Nährwert besitzt und innerhalb der ersten 24 Stunden nach der Geburt verabreicht wird. In der Humanmedizin wird Kolostrum auch als Nahrungsergänzung diskutiert, während hygienische Lagerung und kurze Haltbarkeit wichtige praktische Randbedingungen darstellen.