Erklärungskraft

Erklärungskraft bezeichnet die Fähigkeit einer Theorie, eines Modells oder einer Hypothese, ein Phänomen so zu erklären, dass es durch nachvollziehbare Ursachen oder Mechanismen verständlich wird. In der Wissenschaftstheorie wird sie oft im Zusammenhang mit Vorhersagekraft, Verallgemeinerungsgrad und Plausibilität diskutiert.

Wesentliche Merkmale sind Erklärungsgehalt, Reichweite des Phänomens, Tiefe des vermittelten Mechanismus, sowie Unifikationsgrad und Einfachheit. Die Einschätzung der Erklärungskraft hängt vom theoretischen Rahmen und vom Kontext ab; sie ist kein universeller, rein objektiver Messwert.

Historisch wird die Erklärungskraft an Beispielen sichtbar: Die Newtonsche Gravitation erklärt Bewegungen der Himmelskörper durch universale Gesetze; die Allgemeine Relativitätstheorie liefert tiefergehende Erklärungen, z. B. zu der Umlaufbahn des Planeten oder zu relativistischen Effekten. In der Klimawissenschaft dient komplexe Modellierung dazu, Mechanismen zu erklären, wie Treibhausgase Temperatur- und Niederschlagsmuster beeinflussen.

In der Philosophie der Wissenschaft wurden formale Modelle wie das Hempel-Kriterium der Erklärung diskutiert; heute betont man oft kausale Mechanismen, kohärente Unifikation und die Übereinstimmung mit etablierten Theorien. Die Bewertung der Erklärungskraft ist oft subjektiv, unterscheidet sich zwischen Fachrichtungen und hängt vom verfügbaren Beleg ab.

Verwendungen der Erklärungskraft finden sich in der Theorieauswahl, im Aufbau von Erklärungen in der Publikation sowie in der Beurteilung neuer Hypothesen; sie ergänzt die Vorhersagekraft, statt sie zu ersetzen.