Emissionshandel

Emissionshandel, auch Emissionshandelssystem oder cap-and-trade genannt, ist ein marktbasierter Ansatz zur Reduktion von Treibhausgasen. Das System legt eine Obergrenze für die Emissionen fest (Cap). Berechtigte Unternehmen erhalten Emissionsberechtigungen, die der Menge an CO2-Äquivalenten entsprechen, die sie ausstoßen dürfen. Am Ende eines Abrechnungsjahres müssen die Unternehmen ausreichend Berechtigungen einlösen, um ihre tatsächlichen Emissionen abzudecken. Emissionen, die nicht durch Berechtigungen gedeckt sind, müssen kompensiert oder Sanktionen gezahlt werden. Durch Handel mit Berechtigungen können Emissionen dort reduziert werden, wo es am günstigsten ist; überschüssige Berechtigungen können verkauft werden, während Engpässe den Preis steigen lassen.

Berechtigungen werden durch staatliche Stellen ausgegeben, teils versteigert (Auctioning), teils kostenlos zugeteilt (Free Allocation). Maßgeblich ist der Cap, der schrittweise verschärft wird, um Emissionen zu senken. Offsets aus zertifizierten Projekten können innerhalb bestimmter Grenzen angerechnet werden, um Kosten zu senken.

Am bekanntesten ist das Europäische Emissionshandelssystem (EU ETS), das seit 2005 in mehreren Phasen umgesetzt wird und Industrie, Stromsektor und seit 2012 auch den Luftverkehr umfasst. Weitere Systeme existieren z. B. das britische ETS, Kalifornien- und Regionalprogramm (RGGI) in den USA. Relevante Reformen umfassen Mechanismen wie die Market Stability Reserve (MSR), um Überschüsse zu reduzieren und Preisvolatilität zu verringern.

Vorteile des Instruments sind Kosteneffizienz, Anreize für Investitionen in saubere Technologien und potenzielle Einnahmen aus Auktionen. Kritiker nennen Preisvolatilität, Risiko von CO2-Verlagerungen, unzureichende Ambitionen bei zu hohen Caps, administrative Komplexität sowie Abhängigkeit von ordnungsgemäßer Überwachung und Berichterstattung.