Emissionshandelssystem

Ein Emissionshandelssystem (Emissionshandel) ist ein marktwirtschaftliches Instrument zur Reduzierung der Treibhausgasemissionen. Es setzt eine Obergrenze, den Cap, für die Emissionen einer festgelegten Gruppe von Anlagen oder Sektoren und schafft eine begrenzte Anzahl von Emissionsberechtigungen, oft Zertifikate genannt. Jedes Zertifikat berechtigt, eine Tonne CO2-Äquivalent auszustossen.

Die Berechtigungen können gehandelt werden. Unternehmen, die emittieren, müssen eine entsprechende Anzahl Zertifikate bei einer regelmäßigen Meldung abgeben; wer weniger emittiert, kann Überschüsse verkaufen, wer mehr ausstößt, muss Zertifikate zukaufen oder Emissionen reduzieren. Am Ende der Verpflichtungsperiode müssen die Unternehmen ausreichend Zertifikate besitzen, sonst drohen Strafen.

Zentrale Design-Elemente sind die Festlegung des Caps, die Zuteilung der Zertifikate und der Handel zwischen Marktteilnehmern. Sektoren, die abgedeckt werden, sowie Fragen zur Zuteilung, ob Zertifikate kostenlos zugeteilt oder versteigert werden. In vielen Systemen erfolgt der Großteil der Zuteilung durch Auktion, um Einnahmen zu generieren und Anreize zu setzen; Teile der Zuteilungen werden oft an Unternehmen mit hoher Emissionsintensität zur Vermeidung von Wettbewerbsverzerrungen kostenlos überlassen. Um Überangebote und Preisvolatilität zu dämpfen, nutzen einige Systeme Mechanismen wie die Marktstabilitätsreserve (MSR).

Die EU betreibt das umfangreichste Emissionshandelssystem; weitere Beispiele bestehen in anderen Regionen oder Ländern und werden international weiterentwickelt. Kritiken betreffen Preisvolatilität, potenzielle Wettbewerbsverzerrungen und Verwaltungsaufwand. Insgesamt soll das System den Wandel zu einer kohlenstoffärmeren Wirtschaft durch verbindliche Emissionsreduktionspfade unterstützen.