Elintarvikkeet

Elintarvikkeet ovat ihmisravinnoksi tarkoitettuja tuotteita. Niihin kuuluvat sekä tuoreet että käsitellyt elintarvikkeet, kuten hedelmät ja vihannekset, viljatuotteet, liha ja kala, maitotuotteet sekä valmiit ruoat, juomat ja pakasteet. Ne voivat olla raaka-aineita tai valmiiksi käsiteltyjä ja niitä myydään monenlaisissa pakkauksissa sekä jakelukanavissa.

Sääntely ja turvallisuus muodostavat elintarvikkeiden keskeisen kehikon. Euroopan unionin lainsäädäntö asettaa vaatimukset elintarviketurvallisuudelle, hygieniälle, merkinnöille ja jäljitettävyydelle. Suomessa näitä valvovat Ruokavirasto sekä muut viranomaiset yhteistyössä elintarviketeollisuuden kanssa. Elintarvikkeiden tuotanto ja käsittely perustuvat HACCP-periaatteisiin, joiden tarkoituksena on ehkäistä vaaroja ja varmistaa turvallisuus koko toimitusketjussa.

Merkinnöissä on tärkeää tieto ainesosista, allergeeneista, alkuperämaasta sekä päiväykset. Käytössä voivat olla sekä viimeinen käyttöpäivä että parasta ennen -päiväy, ja ravintoarvot tiedotetaan usein per 100 grammaa tai annosta. Myyntiin asetettujen tuotteiden on oltava oikein merkittyjä ja jäljitettävyyden mahdollistettava.

Kuluttajien näkökulmasta olennaisia asioita ovat oikea varastointi ja säilytyslämpötilat sekä päiväysten tarkistaminen. Pilaantuneet tai epäilyttävät tuotteet on hylättävä. Elintarvikkeet kattavat laajan valikoiman tuotteita arjesta yleisiin ruokatottumuksiin.