Droogproces

Droogproces is het proces waarbij vocht uit een vast materiaal wordt verwijderd om een stabieler of langer houdbaar product te verkrijgen. Het doel is vaak een gewenste resterende vochtinhoud of wateractiviteit, zodat bederf, microbiële groei en chemische veranderingen worden beperkt. Droogprocessen komen voor in veel sectoren, zoals voedsel, landbouw, hout, chemie en farmacie.

In de basis werkt een droogproces door warmte over te dragen naar het materiaal en tegelijkertijd vocht uit het product naar de omgeving of teruggevoerd lucht af te voeren. Belangrijke factoren zijn de temperatuur en snelheden van de verwarmde en/of bevochtigde lucht, de duur van de droogfase, de dikte en vorm van het te drogen product, en de eigenschappen van het materiaal zelf (waaronder vochtgehalte en diffusie). Een goede afstemming van warmtetoediening, luchtsnelheid en procesduur voorkomt defecten zoals scheurvorming, verkleuring of smaakverlies.

Typen droogprocessen omvatten onder meer convectief drogen met hete lucht, vacuüm- of mechanisch gedroogde systemen, vriesdrogen (freeze-drogen), spraydrogen, belt- of banddrogen en infrarood- of microwave-drogen. Elke methode kent eigen voordelen en beperkingen op gebied van tempo, energiegebruik, productkwaliteit en kosten.

Toepassingen zijn wijdverspreid: van gedroogde vruchten en granen in de voedingsindustrie, houtdrogen voor stabiliteit en scheurpreventie, tot farmaceutische en chemische stoffen waar gecontroleerde vochtbalans cruciaal is. Kwaliteitscontrole richt zich op eindvochtgehalte, textuur en kleur, met monitoring van vochtactiviteit en procesparameters om consistente productkwaliteit te waarborgen.