Dopamiinijärjestelmässä

Dopamiinijärjestelmässä viittaa aivojen hermoverkkoon, joka hyödyntää dopamiinia ensisijaisena välittäjäaineena. Dopamiini on monoamiini välittäjäaine, jolla on keskeinen rooli monissa neurologisissa toiminnoissa. Tämä järjestelmä on olennainen palkkioiden kokemisessa, motivaatiossa, nautinnossa ja motorisessa hallinnassa. Se on myös yhteydessä oppimiseen, tarkkaavaisuuteen ja mielialan säätelyyn.

Keskeisiä alueita dopamiinijärjestelmässä ovat vähi-alueen musta (substantia nigra) ja vatsan alueen tegmentaalinen alue (ventral tegmental area, VTA). Näistä neuroneista dopamiini projisoituu laajoihin aivoalueisiin, kuten tyvitumakkeisiin (basal ganglia), etuotsalohkoon (prefrontal cortex) ja limbiseen järjestelmään.

Kun koemme palkitsevan kokemuksen, kuten ruoan, sosiaalisen vuorovaikutuksen tai miellyttävän toiminnan, dopamiinia vapautuu VTA:sta ja substantia nigrasta. Tämä dopamiinin vapautuminen vahvistaa kyseistä käyttäytymistä ja lisää todennäköisyyttä, että toistamme sen tulevaisuudessa. Dopamiinin rooli motivaatiossa on myös merkittävä; se auttaa meitä pyrkimään kohti tavoitteita ja tuntemaan halua niitä saavuttaa.

Dopamiinijärjestelmän toimintahäiriöt liittyvät useisiin neurologisiin ja psykiatrisiin tiloihin. Esimerkiksi Parkinsonin tauti johtuu dopamiinia tuottavien neuronien tuhoutumisesta substantia nigrassa, mikä ilmenee motorisina häiriöinä. Toisaalta riippuvuudet, kuten huume- ja peliriippuvuudet, nähdään usein dopamiinijärjestelmän häiriöinä, joissa palkkioiden kokeminen vääristyy ja voimistuu. Myös mielialahäiriöt, kuten masennus ja skitsofrenia, on yhdistetty dopamiinijärjestelmän epätasapainoon.