Diergroepen

Diergroepen zijn sociale eenheden waarin individuen samenwerken of elkaar coördineren bij het vinden van voedsel, het beschermen tegen predatoren en het delen van zorg en voortplanting. De grootte en structuur van groepen variëren sterk tussen en binnen soorten, van kleinschalige familie-kernen tot grote kolonies, zwermen of kuddes.

Diergroepen komen in verschillende vormen voor. Een kudde of roedel bestaat meestal uit meerdere verwante individuen en beweegt vaak als één groep. Een troep verwijst vaak naar primaten of grotere zoogdieren. Een school vissen is een groep die snel ogenschijnlijk als één organisme beweegt. Bij insecten komen koloniën voor als sociale kolonies van mieren, bijen en termieten, en zwermen bij vliegende insecten. Een pod kan verwijzen naar een groep dolfijnen of walvissen. Vogels vormen vaak vlotten of zwermen.

Voordelen van groepsleven omvatten verhoogde efficiëntie bij het forageren en delen van informatie, betere bescherming tegen predatoren door gezamenlijke waakzaamheid en mechanisch vereenvoudigde beweging, en meer mogelijkheden voor paring en zorg voor nakomelingen. Sociale communicatie (geluid, visuele signalen, geur) en coördinatie van beweging zijn essentiële mechanismen, en sommige soorten vertonen fission-fusion-dynamiek waarbij groepssamenstelling continu verandert.

Organisatie varieert van hiërarchische systemen met dominante individuen tot egalitaire structuren. Groepen kunnen coherent blijven door gedeelde kinrelaties, herkenning of coalities, en ze kunnen splitsen of samenkomen afhankelijk van middelen en risico's.

Ecologisch en conservationeel onderzoek naar diergroepen toont hoe groepsleven invloed heeft op overleving, migratie en de verspreiding van ziekten, en hoe verstoringen zoals habitatverlies de groepsdynamiek kunnen beïnvloeden.