Containerformaten

Containerformaten zijn bestandsindelingen die het mogelijk maken om meerdere datastromen — zoals video, audio en ondertitels — en bijbehorende metadata in één bestand te plaatsen. Ze bepalen hoe de data in het bestand is georganiseerd en gesynchroniseerd, maar vertellen niet welk formaat of welke codec voor de afzonderlijke streams wordt gebruikt.

In de audiovisuele context onderscheidt men doorgaans multimedia-containerformaten (of videocontainers) van archiefformats. Multimedia-containers multiplexen meerdere streams tot één afspeelbaar bestand, waarbij elke stream mogelijk met een verschillende codec is gecodeerd. Archiefcontainerformaten zoals ZIP, TAR en 7Z bundelen daarentegen meerdere bestanden in één archief zonder specifieke synchronisatie van media streams.

Veel gebruikte multimedia-containertypen zijn MKV (Matroska), MP4 (ISO Base Media File Format), AVI en MOV (QuickTime). Andere open containers zijn WebM en Ogg. Deze containers ondersteunen functies zoals meerdere videotracks en audiotracks, ondertitels, hoofdstukken en metadata.

MP4 is een internationale ISO-standaard en breed ondersteund, terwijl Matroska open en rijk aan functionaliteit is. De keuze voor een container hangt af van compatibiliteit met spelers en apparaten, gewenste functies en licentieoverwegingen.

Samengevat vormen containerformaten de structuur waarin mediastreams worden opgeslagen, terwijl codecs de manier van coderen bepalen. Bij de selectie spelen interoperabiliteit, prestaties en gebruiksdoel ( streaming, archief of distributie ) een rol.