Catalítico

Catalítico es un adjetivo que se aplica a lo relacionado con la catálisis o con un catalizador. En química, la catálisis es el proceso mediante el cual la velocidad de una reacción química se incrementa gracias a la presencia de un catalizador, que dispone de una ruta de reacción alternativa con menor energía de activación y, en principio, no se consume durante la reacción.

Los catalizadores pueden ser homogéneos, cuando están en la misma fase que los reactivos (generalmente en disolución), o heterogéneos, cuando están en una fase diferente (por ejemplo, una superficie sólida). En la biología, las enzimas son catalizadores biológicos muy selectivos. La catálisis también puede implicar cambios en la selectividad de la reacción, favoreciendo ciertos productos sobre otros.

En la industria moderna, los catalizadores aceleran procesos clave y permiten operar a temperaturas más bajas o con menos energía. Ejemplos notables son la síntesis de amoníaco en el proceso de Haber-Bosch con hierro, la producción de ácido sulfúrico en el proceso de contacto con compuestos de vanadio, y los convertidores catalíticos de automóviles que reducen emisiones de CO, hidrocarburos y NOx. También existen catalizadores para reacciones químicas finas y para refinar petróleo.

Ventajas y desafíos: los catalizadores pueden aumentar la eficiencia y reducir costos energéticos, pero pueden envenenarse con impurezas y requerir regeneración o reemplazo. En general, el término catalítico conserva un marcado significado en química, bioquímica y tecnología ambiental.