Blodkärl

Blodkärl är ett nätverk av blodkärl som ingår i cirkulationssystemet och transporterar blod mellan hjärtat och kroppens vävnader. De stödjer gasutbyte, näringsförsörjning och avlägsnande av koldioxid och avfallsprodukter samt hjälper till att reglera kroppstemperatur och blodtryck.

Huvudkategorierna är artärer, vener och kapillärer. Artärer leder blodet från hjärtat och har tjocka väggar med glatt muskulatur och elastiska fibrer. Vener för blod tillbaka till hjärtat och har tunnare väggar samt ofta klaffar i de större kärlen. Kapillärerna är mycket små och består av ett enda endotelager.

Väggstrukturen beskrivs i tre skikt: intima, media och adventitia. Artärer har en tjock media med elastiska och muskulära komponenter; vener har tunnare media och större klaffar, och kapillärer saknar muskelvägg och består i stället av endotel och basalmembran. Denna skillnad påverkar motstånd och flöde.

Funktionellt möjliggör olika kärltyper olika delar av cirkulationen. Mikrocirkulationen i kapillärerna betonar utbyte av syre, koldioxid, näringsämnen och avfallsprodukter mellan blod och vävnad. Blodflödet regleras av kärltonus och hjärtfrekvens samt av lokala signalsubstanser som frisätts av endotelceller.

Kliniska aspekter inkluderar åderförkalkning och andra kärlsjukdomar som högt blodtryck, aneurysm och varicer. Skador eller svikt i blodkärlens funktion kan leda till hjärtinfarkt, stroke eller organsvikt. Blodkärlens utveckling sker genom vasculogenes och angiogenes under fosterlivet och i vävnadsreparation.