Biosfären

Biosfären är den del av jorden där liv finns och utvecklas. Den omfattar alla ekosystem och de processer som upprätthåller livet samt hur organismer interagerar med atmosfären, hydrosfären och litosfären. Den sträcker sig över de miljöer där liv kan existera, från havsbottnar och underjordiska miljöer till luftens högre skikt.

Nyckelbegrepp inom biosfären är energiflöden, näringsvävar och biogeokemiska cykler som kol, kväve och vatten. Fotosyntesen hos växter och mikroorganismer fångar solenergi och ligger till grund för de flesta livsprocesser, medan organismernas matkedjor vidareför energin och cyklerna återför ämnena till jord, vatten och luft.

Historiskt infördes termen biosfär av Vladimir Vernadskij, en rysk-ukrainsk geokemist, i början av 1900-talet. Senare har Gaia-hypotesen av James Lovelock föreslagit att biosfären samverkar som ett självreglerande system med resten av jordens system.

Människor är en del av biosfären men vår verksamhet påverkar den på många sätt, bland annat genom jordbruk, industri, avskogning, urbanisering och utsläpp av växthusgaser. Sådana förändringar kan påverka biologisk mångfald, ekosystemtjänster och jordens förmåga att reglera klimatet.

Forskning och bevarande av biosfären leds av olika internationella program, bland annat UNESCO:s MAB-program (Man and the Biosphere). Nätverk av biosfärområden används för vetenskaplig forskning, utbildning och bevarande av biologisk mångfald samt av ekosystemtjänster.