Biofilmes

Biofilmes são comunidades estruturadas de microrganismos aderidos a superfícies e envoltas por uma matriz de substâncias extracelulares poliméricas (EPS). Podem incluir bactérias, fungos, algas e arqueias e ocorrem em ambientes naturais, industriais e clínicos. O EPS confere coesão, proteção contra dessecamento e resistência a desinfetantes, além de formar redes com canais para nutrientes e sinais químicos.

A formação envolve etapas: adesão inicial de células à superfície, adesão irreversível, produção de EPS e cultivo de microrganismos, levando à maturação do biofilme; por fim, ocorre dispersão de células para colonizar novos substratos. A comunicação entre células via quorum sensing regula o desenvolvimento e a atividade metabólica.

Arquiteturalmente, biofilmes exibem heterogeneidade espacial e fisiológica. Grupos de células podem apresentar estados metabólicos diferentes; a rede de EPS segura as células, retém nutrientes e cria microambientes. Oscilações de oxigênio e nutrientes promovem nichos especializados dentro da comunidade.

Os biofilmes desempenham papéis relevantes na natureza e na prática humana. Contribuem para ciclos biogeoquímicos e bioremediação, mas causam biofouling, corrosão de superfícies e infecções crônicas associadas a dispositivos médicos e cáries dentárias, devido à evolução de tolerância a antimicrobianos.

O manejo concentra-se em remoção mecânica, desinfecção eficaz, uso de enzimas e abordagens que inibem a comunicação entre microrganismos. A prevenção envolve superfícies antibiofilme, técnicas de limpeza regulares e estratégias para reduzir a formação de biofilmes em ambientes clínicos e industriais.