Aussterbevorgänge

Aussterbevorgänge bezeichnet in der Biologie den Prozess des dauerhaften Verlustes von Arten oder deren Populationen. Dabei kann es sich um das Aussterben einer Art (Exstinction) handeln oder um das regionale oder lokale Aussterben von Populationen oder Unterarten (Extirpation). Aussterbevorgänge können natürlichen Ursprungs sein, etwa durch langfristige Umweltveränderungen oder demografische Schwankungen, oder durch menschliche Aktivitäten verursacht werden.

Zentrale Ursachen sind der Verlust oder die Zerstörung von Lebensräumen, Übernutzung, invasive Arten, Fragmentierung von Habitaten, Klimawandel, Umweltverschmutzung und Krankheiten. Auf dem Mechanismusniveau spielen eine geringe effektive Populationsgröße, genetische Drift und Inzucht eine Rolle; Risikofaktoren können sich gegenseitig verstärken, sodass Drucksituationen wie Konkurrenz oder Feinddruck schneller zu Aussterben führen.

Aussterbevorgänge verlaufen unterschiedlich: schleichend über lange Zeiträume oder rasch im Rahmen von Massenaussterben. In der Erdgeschichte gab es mehrere Massenaussterbeereignisse, zum Beispiel das Perm-Trias-Aussterben, das Trias-Jura-Aussterben und das Kreide-Paläogen-Aussterben. Gegenwärtig wird das Risiko oft im Kontext des Anthropozäns diskutiert, da menschliche Aktivitäten Biodiversität stark beeinflussen.

Folgen von Aussterbevorgängen sind der Verlust der biologischen Vielfalt, der Zusammenbruch von Ökosystemen und der Verlust von Ökosystemdienstleistungen wie Bestäubung, Wasserreinigung und Klimaregulation. Schutz- und Forschungsmaßnahmen zielen darauf ab, Risiken zu verringern: Artenschutzgesetze, Rote Listen (etwa IUCN), Schutzgebiete, Habitat-Restoration, nachhaltige Nutzung sowie ex-situ-Konservierung in Samendepots und Zoos. Wissenschaftliche Modelle helfen, Extinktionsrisiken zu bewerten und vorbeugende Maßnahmen zu planen.