Atmungswege

Atmungswege bezeichnet die luftleitenden Abschnitte des Atemsystems. Sie transportieren Luft vom äußeren Umfeld in die Lungen und gliedern sich in obere und untere Atemwege. Zu den oberen Atemwegen gehören die Nasenhöhle, der Mundraum und der Rachenraum (Pharynx) sowie der Kehlkopf (Larynx). Die unteren Atemwege umfassen Trachea (Luftröhre), Hauptbronchien, weiter unterteilte Bronchien (Lappen- und Segmentalbronchien) sowie die Bronchiolen bis zu den terminalen Bronchiolen; von dort aus führt die Luft zu den Alveolen, in denen der Gasaustausch stattfindet.

Die Atemwege haben mehrere Aufgaben: Sie wärmen, befeuchten und reinigen die eingeatmete Luft. Die Schleimhäute produzieren Schleim, und Flimmerhärchen transportieren eingeatmete Partikel nach oben (Mukoziliäre Clearance). Das Epithelium verändert sich von mehrreihigem Flimmerepithel in den größeren Atemwegen zu einfacheren Formen in den kleineren Bronchiolen. Der Kehlkopf dient außerdem der Stimmbildung und schützt die unteren Atemwege beim Schlucken durch Mechanismen wie den Verschluss der Stimmritze.

Klinisch bedeuten Beeinträchtigungen der Atmungswege ein erhöhtes Risiko für Infektionen und Atemnot. Typische Erkrankungen betreffen verschiedene Abschnitte: Rhinitis und Sinusitis (Nase/Nebenhöhlen), Pharyngitis/Laryngitis (Rachen/Kehlkopf), Tracheitis/Bronchitis, Asthma bronchiale sowie das komplexe Krankheitsbild COPD. Therapiemaßnahmen zielen auf Reinigung, Entzündungskontrolle, Allergenkontrolle und Bronchodilatation ab.