ultrasónidos

Los ultrasonidos son ondas sonoras con frecuencias superiores a las que puede percibir el oído humano, normalmente por encima de 20 kHz. Se mueven a través de medios como sólidos, líquidos y gases, y se atenúan con la distancia. Se generan y detectan mediante transductores que convierten energía eléctrica en vibraciones mecánicas y viceversa, habitualmente por efectos piezoeléctricos o magnetoestrictivos.

En la práctica, las aplicaciones habituales se basan en la emisión de pulsos y la detección de ecos. Un transductor emite un pulso ultrasónico y recibe los ecos reflejados por interfaces dentro del medio. El tiempo entre emisión y detección, así como la amplitud de los ecos, permiten reconstruir imágenes o medir propiedades del medio. El Doppler ultrasónico, por su parte, se utiliza para estimar velocidades de flujo, como en vasos sanguíneos.

En medicina, el ultrasonido diagnóstico emplea frecuencias de aproximadamente 1 a 15 megahertz para obtener imágenes en tiempo real de tejidos y órganos. Es común en obstetricia, abdomen, cardiología y vasculatura. También existen usos terapéuticos, como el ultrasonido de alta intensidad para ablación focal o el ultrasonido terapéutico de baja intensidad con fines de fisioterapia.

En la industria, el ultrasonido se aplica en ensayos no destructivos para detectar defectos en metales, soldaduras o materiales compuestos, así como para medir espesores y posicionamiento de interfaces. También tiene usos en inspecciones aeronáuticas, acústica submarina y limpieza ultrasónica.

Seguridad y regulación: el uso de ultrasonidos está sujeto a normativas que evalúan potencia, exposición y duración para minimizar riesgos térmicos o por cavitación. En contextos médicos, se aplica el principio de ALARA, es decir, lo más seguro posible dentro de lo razonable.